Le secrétaire américain à l’éducation, Arne Duncan, a annoncé sa volonté de voir les établissements scolaires américains se convertir à l’usage des manuels numériques d’ici cinq ans. Certains états, tels que la Californie, l’Utah ou l’Indiana ont déjà équipé leurs districts scolaires de Kindle ou d’Ipads. Apple aurait ainsi déjà vendu plus d’un million d’appareils aux institutions scolaires.  En France, une expérimentation concernant près de 20 000 collégiens a déjà été lancée.  Tout porte à croire que le manuel numérique devrait, à terme remplacer le manuel papier.  Puisque tous ou presque- professeurs, élèves, parents -, sont aujourd’hui friands des outils numériques, pourquoi ne pas les utiliser pour faciliter les apprentissages et stimuler la motivation des élèves.  D’autant plus que le  numérique fait miroiter des économies, ce qui dans le contexte actuel de crise économique est un argument de taille. Mais est-ce si sûr?

Dans un article d’Education Week, un site américain d’information sur l’éducation, le représentant d’un grand éditeur scolaire rappelle que “le papier est peu cher et qu’il dure 7 ans tandis que le manuel numérique suppose l’acquisition d’ordinateurs ou de tablettes”. Et, si d’aventure le matériel informatique était mis à disposition des élèves gratuitement, les coûts de maintenance risquent de s’avérer particulièrement élevés pour le système éducatif français. D’autant plus que, dans un contexte où les programmes sont encore nationaux, l’apport interactif reste très limité. Pour Alain Chaptal, Chercheur au LabSic de Paris 13, ” le grand intérêt du manuel numérique c’est qu’il aide des enseignants à aller vers le numérique dans des pratiques bien balisées”. Cependant, on a d’abord besoin de réflexion pédagogique et, pour l’heure, le débat n’est pas tranché : le temps de la classe peut-il être différent de celui de la société  et particulièrement de celui des jeunes ? L’avenir du manuel et des ressources numériques se joue aussi dans cette question.